In, on, at: la única forma de no volver a dudar

In, on y at son las tres palabras más cortas del inglés y las que más veces se corrigen. En español tenemos «en» para casi todo y eso nos deja sin intuición.

La intuición se construye con una sola imagen: un zoom.

In: dentro de algo grande

Países, ciudades, barrios, habitaciones, cajas. Cualquier cosa con «dentro».

• in Spain, in Caracas, in the kitchen, in the car, in a box

On: sobre una superficie o una línea

Mesas, paredes, calles (son líneas), pisos de un edificio, pantallas.

• on the table, on the wall, on Main Street, on the second floor, on TV

At: en un punto concreto

Un lugar visto como un punto en el mapa, no como un espacio. Direcciones exactas, eventos, sitios donde se hace algo.

• at home, at work, at school, at the door, at 34 Park Avenue, at the party

El zoom en una frase

She lives in Spain, in Madrid, on Gran Vía, at number 12.

País → ciudad → calle → número. De lo grande a lo pequeño: in → in → on → at.

Las cuatro que hay que aprender de memoria

1. In the car pero on the bus / train / plane. Si puedes caminar dentro, es on.
2. At home / work / school aunque estés dentro.
3. In bed (dentro de las sábanas) pero on the bed (sentado encima).
4. On the corner de la calle, in the corner de la habitación.

Esto es exactamente lo que trabaja la Sección 2 del Curso Básico, con partes de la casa: in the bedroom, on the shelf, at the door. Cuando lo asocias a un sitio físico deja de ser gramática y pasa a ser memoria.